อีกหนึ่งสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา อีกหนึ่งพลิกผันในการแย่งแชมป์ สก็อตติช พรีเมียร์ลีก ที่น่าติดตาม
หลังจากที่ฮาร์ทส์และเรนเจอร์สเอาชนะคู่แข่งได้ในวันเสาร์ แชมป์เก่าอย่างเซลติกกลับพ่ายแพ้ให้กับดันดี ยูไนเต็ดในวันอาทิตย์ ผลลัพธ์ที่แม้จะไม่คาดเดาได้แต่ก็เป็นไปได้สูงมาก
รูปแบบการแข่งขันที่น่าสนใจ
ทีมอันดับ 1-3 ของสก็อตติช พรีเมียร์ลีกชนะพร้อมกันในสุดสัปดาห์เดียวกันเพียงครั้งเดียวในฤดูกาลนี้ คือในช่วงวันที่ 10-11 มกราคมที่ผ่านมา โดยบังเอิญที่พวกเขาเจอกับทีมเดียวกันกับสุดสัปดาห์ที่แล้ว ได้แก่ ดันดี, อเบอร์ดีน และดันดี ยูไนเต็ด
แนวโน้มนี้มีโอกาสที่จะเกิดขึ้นต่อไปเนื่องจากการแข่งขันหลังแบ่งกลุ่ม อย่างน้อยหนึ่งในสามทีมจะต้องเสียคะแนนในสามสัปดาห์จากเจ็ดสัปดาห์ที่เหลือ
จิตวิทยาของการเล่นก่อนและหลัง
คำถามที่ผู้จัดการทีมที่แข่งขันเพื่อแชมป์มักจะได้รับคือเรื่องการ ‘สร้างแรงกดดัน’ ให้กับคู่แข่งเมื่อลงเล่นก่อนพวกเขา หรือกลับกัน มีแรงกดดันเพิ่มขึ้นหรือไม่เมื่อต้องเล่นตามหลัง
ปกติแล้วผู้จัดการทีมจะบอกว่าพวกเขามุ่งเน้นแค่เกมของตัวเองและไม่สามารถควบคุมสิ่งที่เกิดขึ้นที่อื่นได้ แต่นั่นเป็นเพียงส่วนหนึ่งของความจริง เพราะนักเตะก็ตรวจสอบสกอร์ ดูเกม และอ่านตารางคะแนนเช่นกัน
จากรูปแบบที่สม่ำเสมอของการพลาดโอกาส ทีมที่เล่นก่อนมักจะมีข้อได้เปรียบ เนื่องจากนี่เป็นจิตวิทยา ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ
ประสบการณ์และความกดดัน
เซลติกเป็นทีมที่อยู่ห่างจากจุดนำมากที่สุดในขณะนี้ แต่ได้ประโยชน์จากความลึกของประสบการณ์การคว้าแชมป์ในแก่นแท้ของทีม เจมส์ ฟอร์เรสต์เป็นนักเตะที่มีเหรียญรางวัลมากที่สุดในประวัติศาสตร์สโมสร ขณะที่คัลลัม แม็คเกรเกอร์เป็นกัปตันทีมที่คว้าแชมป์สก็อตติช พรีเมียร์ลีกติดต่อกันสี่สมัย
ในห้องแต่งตัวของเซลติกมีเหรียญรางวัลแชมป์ลีกสูงสุดของสก็อตแลนด์ทั้งหมด 62 เหรียญ หรือ 73 เหรียญหากนับรวมมาร์ติน โอนีลและทีมงานโค้ชด้วย
ในขณะที่เซลติกมีประสบการณ์มากมาย แต่ทีมนี้ไม่เคยอยู่ในสถานการณ์นี้มาก่อน การเป็นฝ่ายไล่ล่าเป็นความท้าทายใหม่สำหรับผู้ชนะประจำของสก็อตแลนด์
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับตารางการแข่งขันที่จะมาถึง สามารถดูได้ที่ ที่นี่
การแข่งขันแชมป์ที่น่าตื่นเต้นที่สุดในรอบหลายทศวรรษกำลังจะมาถึงจุดจบ คำถามคือเซลติกที่เป็น ‘ปีศาจแห่งความมุ่งมั่น’ จะสามารถเอาชนะได้หรือไม่เมื่อถูกผลักไปอยู่มุม
